Az Európai Unió határainak védelme kiemelten fontos, ám a tapasztalatok azt mutatják, hogy a hatékony prevenciónak már az unió határain kívül el kell kezdődnie. A 2015-ös menekültválság során világossá vált, hogy az irreguláris migrációs nyomás kezeléséhez a nyugat-balkáni országok határbiztonságának megerősítése elengedhetetlen. A tranzitországokon keresztül ugyanis közel-keleti, afrikai és ázsiai bevándorlók tömegei próbálnak átjutni a schengeni határokon. Az EU és tagállamai felismerték, nem elegendő csupán a schengeni határ védelme, a migrációs útvonalak mentén is ki kell terjeszteni a védelmi intézkedéseket.